鹿児島県の離島、種子島。
鉄砲伝来やサーフィン、奇岩で知られているが、最近新聞を賑わせているのはJAXAの種子島宇宙センターだ。
2018年9月23日にもここからＨ-ⅡＢロケット７号機が宇宙へと旅立った。
次回、10月29日に打ち上げ予定のH-ⅡＡロケット40号機には、温室効果ガス観測技術衛星「いぶき2号」が搭載される。初の国産人工衛星だ。
その種子島宇宙センターから車で5分、日本で一番宇宙に近い醸造所「Local Breweryからはな」では、人工衛星と同名の国産ホップIBUKI（いぶき）を使ったビールが醸造されている。
「Local Breweryからはな」伊藤理人さん
ビールを造るのはオーナー兼ブルワーの伊藤理人（いとうりひと）さんだ。
サーフィンが大好きという伊藤さんは種子島の波と風土に惚れ、2001年に埼玉県から移住。
2017年7月に種子島の特産品を使ったビール醸造所をオープンさせた。
定番３種。右からタンカンを使った「種子島のあかだいだい」、パッションフルーツの「種子島のパッションウィート」、緑茶の「種子島のもえぎ」
いつか種子島産のホップでビールを造りたいと、醸造所の一角でホップの栽培にチャレンジしていた伊藤さん。
醸造所名の「からはな」はホップの和名でもある。
台風が多い種子島でのホップ栽培は困難な取り組みかと思えたが、なんとか収穫することができた。
しかし２年目の苗はまだ若く、ビール造りに充分な量ではない。
知人の紹介もあり、今年は当サイトを通じて入手したフレッシュホップでビールを造ることにした。
自家栽培のホップ
届いたホップは、凍結粉砕された岩手県遠野市産ホップIBUKIだ。
打ち上げ予定の人工衛星と同名のホップに感動を覚えた。
（遠野市のホップ収穫の様子はこちら）
通常流通しているホップは、収穫後に乾燥、粉砕、圧縮されペレット状にしたものが使用される。
一方の凍結粉砕ホップは、乾燥させず冷凍したフレッシュホップだ。
封を開けると柑橘類を想像させるホップのフルーティーな香りが漂う。
「果物で例えると、干しブドウと生の冷凍ブドウくらいに違う！」
そう伊藤さんは感じたという。
煮沸中もホップの爽やかな香りが醸造所いっぱいに広がった
今回仕込んだビールは、ピルスナー麦芽をベースにしたペールエールだ。
初めての試みなので、フレッシュホップがどんな香りと苦味をもたらすか、楽しみでもある。
造られたビールは、10月29日いぶき2号を乗せたH-ⅡAロケット打ち上げが見られる長谷展望公園と、
10月6日~8日に銀座で開催される「GINZA de FRESH HOP FEST」、
10月19、20日に鹿児島市で開催される鹿児島宮崎のローカルクラフトビールイベント「クラフトビアシャワー2018」でお披露目予定だ。
日本で一番宇宙に近い醸造所で造る国産フレッシュホップIBUKIのビールで、
国産人工衛星いぶき2号の打ち上げを応援しよう！
【ビアパブの方へ】
フレッシュホップを使ったビールは、参加ブルワリーとオンラインで直接お取引をすることが可能なプラットフォームサービス”BEER-EXPLORER”(ビア・エクスプローラー）から購入することができます。
